domenica 28 settembre 2014

NUOVO ANCHILOSAURO SCOPERTO IN NEW MESSICO - AMERICA: ZIAPELTA SANJUANENSIS

Il cranio completo di Ziapelta sanjuanensis
Questo settembre 2014 ha in serbo ancora delle scoperte importanti per la Paleontologia. 
Dopo la notizia dello spinosauro acquatico e dell'adrosauro con un nasone dobbiamo accogliere nel noto gruppo degli anchilosauri una nuova specie trovata nel Nuovo Messico: 
Ziapelta sanjuanensis.

Proprio nel Campaniano, ovvero Cretacico superiore, periodo che corrisponde a circa 73 milioni di anni fa, questo dinosauro quadrupede ed erbivoro popolava le zone a Nord-ovest del Nuovo Messico
Rinvenuto nella Fomazione rocciosa sedimentaria del Kirtland e precisamente nel membro di De-na-zin vicino alla Contea di San Juan si differenzia da un'altra specie rinvenuta nella stessa zona per queste caratteristiche: era un dinosauro dall'aspetto corazzato con la parte posteriore del cranio ornata da grandi corna ricurve verso l'esterno ed il collo decorato con delle punte triangolari di osso.

I resti fossili sono stati scavati da un team di paleontologi del New Mexico Museum of Natural History and Science nel 2011. Gli scavi hanno restituito della nuova specie un cranio quasi completo, due punte dell'armatura del collo e altri frammenti che hanno permesso di identificarli come appartenenti ad una nuova specie di anchilosauro, distinta dall'altra specie Nodocephalosaurus rinvenuta negli stessi strati di roccia. 

Questa scoperta modifica quello che pensavano i paleontologi finora sull'evoluzione dei dinosauri in Nord America: sembra che questi grandi rettili vivessero in due province separate, quelli che popolavano la zona dell'Alberta e quelli della zona dello Utah e Messico. 

Significato del nome della nuova specie
Zia in onore all'antico simbolo religioso di un sole stilizzato del popolo Zia del New Messico
pelta  dal latino significa "piccolo scudo", in riferimento agli osteodermi, le piastre osse dell'armatura che si rinvengono su ogni anchilosauro
sanjuanensis in riferimento alla Contea di San Juan dove l'anchilosauro è stato scoperto

Fonte:
Arbour VM, Burns ME, Sullivan RM, Lucas SG, Cantrell AK, et al. (2014) A New Ankylosaurid Dinosaur from the Upper Cretaceous (Kirtlandian) of New Mexico with Implications for Ankylosaurid Diversity in the Upper Cretaceous of Western North America. PLoS ONE 9(9): e108804. doi:10.1371/journal.pone.0108804

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